Правовые стратегии: новости о крушении на юге Норфолка

Oct 12, 2023

Нильс П. Джонсон-младший. Юридическая фирма «Джонсон и Джонсон»

ВОСТОЧНАЯ ПАЛЕСТИНА, Огайо – 3 февраля 2023 г. 38 из 149 вагонов поезда Норфолк-Южный сошли с рельсов в Восточной Палестине.

Авария произошла из-за выхода из строя ступичного подшипника в вагоне № 23, который представлял собой вагон-хоппер с пластиковыми гранулами. Горячий подшипник вызвал нагрев оси, что привело к воспламенению гранул. Проезжая через округ Колумбия, поезд проехал мимо трех «придорожных детекторов», которые предупреждают Norfolk Southern о проблеме. Детекторы показали повышение опасного уровня температуры. Когда проводники поезда наконец затормозили, ось вагона 23 вышла из строя, и поезд сошел с рельсов.

Некоторые старые цистерны, перевозившие опасные химикаты, прорвались, в результате чего возник пожар, на который пожарные отреагировали и ликвидировали последствия. Несколько дней спустя, поскольку некоторые пожары продолжались на относительно низком уровне, было принято решение выпустить воздух и сжечь еще пять современных цистерн с винилхлоридом, которые уцелели в результате крушения. Компания Norfolk Southern утверждала, что это было вызвано повышением температуры в одном из пяти автомобилей, полагая, что повышение температуры является свидетельством того, что содержимое автомобиля подвергается опасной, возможно, взрывоопасной химической реакции.

Хотя температура только одного автомобиля с винилхлоридом, по-видимому, выросла, 6 февраля все пять автомобилей были сожжены, в результате чего образовался пожар объемом более 115 000 галлонов мономера винилхлорида, сжиженного сжатого горючего газа. Это вызвало огромный черный вязкий шлейф, который распространился на многие мили от места происшествия и через границы штатов в Пенсильванию и Западную Вирджинию. Сточные воды разлились в местные ручьи и убили тысячи рыб; погибли сельскохозяйственные животные.

После ожога многие жители района жаловались на затрудненное дыхание, раздражение кожи и другие недомогания. Побочные продукты сжигания винилхлорида и других химических веществ включают хлористый водород, газообразный фосген (использованный немцами против британцев во время Первой мировой войны) и различные летучие органические соединения, а также диоксин. Таким образом, сообщество, как правило, страдало от беспокойства, не зная о влиянии этих химикатов на себя, своих детей, стоимость своей собственности и местные рабочие места. Более того, многие жители понесли расходы и усугубились тем, что были вынуждены покинуть свои дома почти на неделю только для того, чтобы вернуться в дома, которые не были проверены на безопасность.

В результате юридические фирмы-истцы со всей страны быстро подали десятки коллективных исков. Судья США Бенита Пирсон распорядилась объединить иски и назначила четыре крупные национальные юридические фирмы ведущими адвокатами при рассмотрении коллективных исков и исков. Адвокат Ник Амато и я были назначены судом связующими звеньями между командой адвокатов истца и лицами, пострадавшими от крушения, которые могут в конечном итоге участвовать в качестве членов группы истца.

Недавно компания Norfolk Southern подала ходатайство об отклонении коллективного иска. В своем заявлении компания Norfolk Southern утверждает, что иски о халатности, причинении неудобств и строгой ответственности отменяются федеральным законом. В данном случае Norfolk Southern утверждает, что, поскольку существующий свод федеральных законов регулирует как эксплуатацию железных дорог, так и транспортировку опасных материалов, законы штата (такие как халатность, причинение неудобств и строгая ответственность) неприменимы или имеют преимущественную силу перед федеральными законами. Таким образом, компания Norfolk Southern пытается избежать ответственности за крушение, прикрываясь лоскутным одеялом из федеральных законов, касающихся железных дорог. В этом аргументе присуща позиция Norfolk Southern о том, что такие законы являются полностью всеобъемлющими (это не так), что такие законы регулируют каждый аспект возможной ответственности здесь (они этого не делают) и что Norfolk Southern непоколебимо придерживается таких законов (они этого не делают). .

Многие из этих тем были предметом двухдневных слушаний Национального совета по безопасности на транспорте в средней школе Восточной Палестины. В первый день были представлены обширные показания относительно решения о взломе автомобилей с винилхлоридом.